神戸市須磨区と西区を縦断し、総延長約１４・５キロに及ぶ「須磨ベルトコンベヤ」は、１９６４年から４１年間にわたって神戸の都市開発を支えてきた。ピーク時には１日１２時間稼働し続け、神戸空港の完成に合わせて２００５年にその役目を終えた。（喜田美咲）

　６月上旬、取材許可を得て、西区伊川谷町前開付近の地下トンネルに足を踏み入れた。「この奥でコンベヤーが稼働していました」。市職員の説明を受けながら鉄柵の先にある暗い通路を進む。この日の神戸の最高気温は２８・６度。地下は年間を通じて１０度前後といい、ひんやりとして上着が欠かせない。

　入り口から下り坂を数分歩くと、突然視界が開け、高さ１０メートル、横幅１５メートルの巨大トンネルが現れた。無機質なコンクリート壁に覆われ、所々にベルトを支えていたコンクリートの柱が立つ。まるで地下につくられた神殿？　いやコンサートホールのような光景に思わず息をのむ。

　ここは稼働時、ベルトからベルトへ土が乗り替わる地点だったといい、壁の傷跡や印が歴史を刻むように残っている。

　さらに、ベルトコンベヤーの始点である神戸複合産業団地（同区見津が丘）へ向かった。ここにはベルトコンベヤーが保存されていた。同団地で削り取られた土が、海を目指して絶えず運搬された。ローラーに巻き付いた太いベルトが、今にも「ゴゴゴ」と地響きを立てて動きそうだ。立ち入り禁止の先にベルトは延び、暗闇に吸い込まれていく。

　　　　□　　□　　　　　

　ベルトコンベヤーの大半は撤去されたが、残った施設は“産業遺産”として利活用された。神戸市では２００７年から施設の民間利用を実施。温度や湿度が一定に保てるトンネル内部の特長を生かし、一時は神戸ワインの貯蔵庫になったり、緑化パネルに用いるコケの栽培地になったりした。

　さらに近年、映画のロケ地として注目を集める。トンネルの高さや神秘的な内部の構造が制作会社の目に留まり、「デスノート　ライトアップ・ザ・ニューワールド」（１６年）や「鋼の錬金術師」（１７年）などで銀幕を飾った。

　これまで５作品で使われたといい、映画のロケ支援を行う神戸フィルムオフィスの松下麻理代表（５７）は「ごつごつした岩肌のトンネルや、天井が高い大空間などさまざまな表情を持ち、迫力あるシーンが撮影できる。トンネル内の温度が一定で、夏場は蒸気が発生することもあり、独特な雰囲気が制作関係者を魅了している」と話す。

　きょうも神戸空港では、須磨から運ばれてきた土砂を踏みしめて、飛行機が発着する。慌ただしい日々の中に溶け込んだ「便利さ」に、じっくり向き合ったことはあっただろうか。「人力」が作り上げた今の神戸を改めて実感した。