台風１４号が迫り、不穏な空に覆われた滋賀県草津市で「イナズマロック　フェス」（９月１７、１８日）が開かれた。強い雨に打たれた歌手西川貴教が「サイコーの演出」と笑い飛ばすと、３年ぶりに詰めかけた観客が歓声を上げた。「地域の皆さんとの一体感は、他のフェスに絶対負けない」と語った西川。琵琶湖のほとりの会場は熱気に包まれていた。（藤森恵一郎）

　関西有数の大規模野外フェス。３連休中日の１８日朝、公式サイトで「開催」の２文字を確認し、神戸から琵琶湖に突き出す烏丸半島先端へ向かった。正午頃に到着すると、空一面に厚い灰色の雲。「午後８時の終演まで持ちこたえてくれ…」。胸の中で祈った。

■地域のお祭り

　ゲートで検温と手指消毒をし、さぁ会場内へ。まずは入場無料のフリーエリアだ。物販コーナー、カレーや唐揚げ、丼など２５店が連なるフードコート、若手アーティストの登竜門「風神ステージ」などに来場者がひしめく。

　フリーエリアの雰囲気はさながら市民祭り。ステージには滋賀県のご当地ゆるキャラが大集合。「おいで～な滋賀体感フェア」という一画には県や草津市などの自治体、観光協会、企業など１７のブースが並ぶ。

　「他のフェスではなかなか見ない光景。地域のお祭り感が強い」。同行のフェス情報サイト「Ｆｅｓｔｉｖａｌ　Ｌｉｆｅ（フェスティバルライフ）」編集長の津田昌太朗さん（３６）が語った。来場者の約４割が滋賀県民という調査結果もあり、滋賀の一大行事となっている。

　芝生で家族とくつろいでいた会社員遠藤朋世さん（２８）＝同県長浜市＝は「イナズマは県外の友達も知っていて滋賀にとって誇り。夫ともイナズマで知り合い、結婚したんです」と笑った。

　「おいで～な－」で目を引いたのが、県がＰＲしていた「カーボンオフセット」という脱炭素の取り組みだ。イナズマで排出される二酸化炭素（ＣＯ２）の量は、ＪＲ草津駅と会場間のシャトルバス、会場の照明や音響、電飾などの電力使用から計３０トンが見込まれる。ＣＯ２排出を埋め合わせるため、地元の滋賀銀行が県内の森林組合などに資金を提供し、森林の整備活動に充てるという。

■多彩なアーティスト

　午後１時、いよいよ有料エリアの「雷神ステージ」が始まった。「ここは滋賀県草津市の烏丸半島。ロックの聖地です！」と高らかに開会宣言したのは、橋川渉草津市長だ。

　４人組バンド「ＤＩＳＨ／／」が疾走感あふれるロックナンバーを奏で、会場を沸騰させる。華やかな衣装でダンスを披露したアイドル育成ゲーム「アイドルマスターＳｉｄｅＭ」の声優陣、ユニークな世界観の歌詞を力強いサウンドに乗せた「打首獄門同好会」と続く。ステージ転換の間にはモンスターエンジン、テンダラーら人気芸人が登場。後半も「Ｖａｕｎｄｙ」ら、今をときめくアーティストが舞台を彩った。

　午後７時すぎ、日が暮れ、辺りが暗くなった。後方まで観客が埋まる中、いよいよ大トリのＴ．Ｍ．Ｒｅｖｏｌｕｔｉｏｎ（西川貴教）が登場。「ＨＩＧＨ　ＰＲＥＳＳＵＲＥ」「ＨＯＴ　ＬＩＭＩＴ」「ＷＨＩＴＥ　ＢＲＥＡＴＨ」といった代表曲を連発し、圧巻のパフォーマンスを披露した。終盤のＭＣ中に雨が降り出し、観客が慌ててかっぱを着るハプニングも。西川は「火薬や音玉（破裂音）を使うより、一番の演出」と機転を利かせた。

　「３年ぶりのイナズマロック　フェスにお集まりいただき、誠にありがとうございます」。主催者として敬語で語りかける西川の姿が印象的だった。昼間に翌１９日の中止を発表していたことを受け、「また１年、しっかり準備して雪辱をこの場所で果たしたい」と話すと拍手が湧いた。

　２日間の来場者数は６万人。フリーエリアの地域色の強さと、西川が事前インタビューで語っていた「日本中のどこを探してもない、バラエティー豊かなラインアップ」を実感した。

　来年はイナズマ１５周年。節目をどう飾るのか。楽しみに待ちたい。