長崎市から高速旅客船で約１時間半。１８の有人島と１１１の無人島がある五島列島は、キリスト教禁教期にひそかに信仰を守った「潜伏キリシタン」関連の世界遺産があることで知られ、最大の島である福江島は現在、ＮＨＫ連続テレビ小説「舞いあがれ！」の舞台にもなっている。美しい海岸風景を楽しみながら、太古からの歴史を満喫した。その様子を２回にわたって紹介する。（井原尚基）

■弾圧避けた教会、沿岸に点在

　神戸市立博物館が所蔵する肖像画でおなじみのフランシスコ・ザビエルが鹿児島に上陸したのは「以後よく広まる」の語呂合わせで知られる１５４９年。キリスト教は、ほどなく五島にも伝わり、弾圧が激しかった対岸の大村領から多くの信者が移住した。

　海岸沿いを巡るクルーズ船から眺めたとき、沿岸に教会が点在するのはその名残だ。「カトリックを信じていた人々は、道路がない不便な場所で暮らし、小さな小舟で行き来していたのです」と観光ガイドの川口進さん（７５）。クルーズ船から見ると青い海に映える教会だが、立地の背景を知ると、見方が変わってくる。

　世界遺産がある五島列島は、古代から海上交通の要衝だった国境の島として、壱岐、対馬（ともに長崎県）とともに日本遺産にも指定されている。地元の人々が特に大切にしているのは、「白紙に戻そう遣唐使」の語呂合わせがある８９４年までの約２６０年間に行われた遣唐使船のうち、一部が寄港していた史実だ。

■空海の伝説、ゆかり深い寺も

　遣唐使の一行は近畿を出発し、瀬戸内海を経て福江島に停泊した後、約６００キロ離れた唐を目指した。平らな船底の船は荒い外洋には適さず「命がけの旅でした」と川口さん。真言宗を開いた空海や、天台宗を開いた最澄が８０４年に訪れた際も、４隻で出港し、途中で遭難した船もあるといわれる。

　遣唐使や空海にまつわる伝説や遺構は、福江島に数多く伝わる。このうち、西北端に位置する三井楽（みいらく）地区には「日本の最果ての地を去る」という意味の空海の言葉「辞本涯（じほんがい）」が刻まれた石碑や、空海の像がある。また、遣唐使船を修理したとされる白石湾には、船尾と陸地をつないだとされる「ともづな石」が、今も海上安全を祈る石としてまつられている。

　ほかに、空海ゆかりの寺も。辞本涯の碑がある展望台に立つと、命がけで大陸に向かった遣唐使の気概が伝わってくるようだ。

【メモ】福江島へは長崎港からフェリーも就航（３時間１０分～５５分）。福岡空港や長崎空港と、福江島の五島つばき空港を結ぶプロペラ機もある（３０～４０分）。五島市観光協会ＴＥＬ０９５９・７２・２９６３