■ディキシーの喜び原点に

　ジャズとクラシックの境界を軽やかに横断し、世界中のファンを魅了してやまない。神戸出身のピアニスト小曽根真さん（６１）の揺るぎない音楽観は「楽しむこと」だという。原体験は、戦後の神戸ジャズをけん引してきたジャズピアノ、オルガン奏者の父・実さん（故人）が奏でるディキシーランド。古典的だが、底抜けに明るく、思わず口ずさみたくなる音楽だ。

　小曽根さんが幼い頃、実さんは人気テレビ番組「１１ＰＭ（イレブン・ピーエム）」に出演し、週末にはトランペッター右近雅夫さんが率いる「オリジナル・ディキシーランド・ハートウォーマーズ」で活動していた。

　おやじの練習に連れて行かれてね。メンバーでディキシーをドンチャカ合わせるんだけど、聴いていて本当に楽しかった。家に帰っても茶わんをチンチキたたいて。僕の音楽がどれだけ複雑になっても、あの喜びだけは絶対になくさない、いやなくせない。

　５歳の頃から電子オルガンを弾き、「天才」と呼ばれた。１２歳でオスカー・ピーターソンのソロピアノに衝撃を受け、ジャズピアニストを志す。当時から神戸・北野のライブレストラン「ソネ」などで演奏し、数々のプレーヤーと交流。中でも大御所クラリネット奏者北村英治さん（９３）は今でも協演する特別な存在だ。

　初めてソネに行った時は、すてきな世界を見て「早く大人になりたい」と思いました。北村さんはおやじが経営するクラブによく来てくださった。高校生の時にはもう一緒に演奏させていただき、ずっと褒めて伸ばしていただきましたね。北村さんは僕のロールモデル。ああいう年の取り方をしたい。原色しか使わないディキシーという音楽を、北村さんは９３年の人生全てを背負って吹くんです。

　神戸に深い愛を寄せ続ける小曽根さん。ただ、阪神・淡路大震災については、多くを語ってこなかった。

　震災の時はハワイにいたんです。ホテルでテレビを見ていたら、ＣＮＮのニュースが急に入ってきた。阪神高速がひっくり返っているのを見て、家に電話し、すぐ帰国しました。

　実家も全壊しショックやったけど、仕方ないと思いました。自分は命がある。でも、目の前で身内や友達を亡くした人たちがいる。僕らは想像しかできない。震災を直接経験していないのに何を語れるか。震災のインタビューだけは本当に怖かったし、いまだにやっぱりあまり話せない。

　でも、復興のお手伝いはなんでもやろうと。せっかくピアノが弾けるんやから、支援コンサートには出演してきました。あとはラジオ。当時、Ｋｉｓｓ　ＦＭで番組をやっていたんです。早く日常を取り戻そうと３月から番組を再開しました。テーマソングが流れた瞬間、どれだけファクスが鳴ったことか。局内には「不謹慎」と反対意見もあったけど、やって良かった。

　４月で発祥から１００年を迎える神戸ジャズ。自身の音楽のルーツでもあるその行く末をどう見るか。

　神戸のジャズシーンに貢献してきたローカルなミュージシャンに感謝しスポットを当てること、同時にミュージシャンがもっと音楽のレベルを上げること。この相乗効果が大事では。若い人たちに「こんなに楽しい音楽があること知らんやろ？」っていう、格好良い大人がいたらいい。良い音楽があれば人は集まってきますよ。

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■北野で育んだ「ええかっこしい」

　還暦を記念し、小曽根真さんが２０２１年春に発売したアルバム「ＯＺＯＮＥ６０」には、神戸・北野の街をイメージした曲「ストラッティン・イン・キタノ」が収録されている。

　ストラッティンは、「気取って歩く」という意味。小曽根さんは「僕もそうやから分かるけど、神戸の人って『ええかっこしい』が多いじゃないですか。神戸ブランドを背負っているというか。そんなイメージも込めた」と冗談めかして笑う。

　「自分の音楽の原点」というディキシーランドをベースに、軽やかでしゃれっ気を感じさせるメロディーが、まさに北野の瀟洒（しょうしゃ）な雰囲気にぴったりだ。

　北野のジャズライブレストラン「ソネ」には中学生の時から出入りしていた。「丸坊主で、コーラを飲みながらピアノを弾かせてもらった」と懐かしむ。現オーナーの曽根辰夫さんが率いていたソネトリオを挙げ「あの時代の大人は格好良かった」と回想。「ソネには本当に育ててもらった」と感謝する。

【おぞね・まこと】１９６１年、神戸市中央区生まれ。８３年にバークリー音楽大ジャズ作・編曲科を首席で卒業し、全世界デビュー。ソロやビッグバンドで活躍し、ゲイリー・バートン、チック・コリアら世界的なプレーヤーと協演。近年、クラシックにも取り組む。