神戸市出身・在住のジャズサックス奏者、小曽根啓（ひろし）（５８）が２５日、初のソロ・アルバム「Ｕｎｉｓｏｎ（ユニゾン）」を満を持して発売する。世界を舞台に活躍するピアニストの兄、小曽根真（６１）がプロデュースし、演奏にも参加。兄弟の少年時代の思い出を詰め込んだ「エッグ・オン・ザ・ルーフ」などオリジナル５曲を含む、全９曲を収めた。

　育英高校のブラスバンド部でサックスを始め、兄と同じく米国の名門バークリー音楽大学に留学した。帰国後は音楽教室「オゾネミュージックスクール」の講師として後進の育成に力を注ぎ、これまでに１００人を超える生徒を指導。１９９３、９４年には真が率いる「ニューポート・ジャズ・オーケストラ」の大阪・福岡ブルーノート・ツアーに参加した。

　長年アルバムを制作してこなかった理由について、啓は「力不足だった」とストレートに語る。バークリー時代、世界的サックス奏者、ダニー・マッキャスリンの演奏を目の当たりにし、実力差を痛感したという。

　表舞台に立つことより、練習を優先させてきた。若い頃、真から言われた「どんな人間にも、人生で１回か２回は絶対に大きなチャンスが来る。問題はそのチャンスが来た時に用意できているかどうか」という言葉が、常に頭にあった。

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　アルバム制作を決意したのは２０２１年７月。病室で母親の美智子さんが息を引き取る直前、とっさに口から出た。「おふくろ、兄貴とおれでＣＤ出すからな」。機は熟していた。「この年になってようやく、どう吹いたらお客さんが感銘してくれるか、少しは分かってきた気がする」。アルバム名の「ユニゾン」は、葬儀の最後にお棺を閉める際、真と啓が偶然にも同時に「ありがとう」と発したことに由来する。

　「僕の音楽の原点はカーペンターズ」と語る啓。その影響下に、アルバムにはメロディアスで親しみやすい作品が並ぶ。１曲目の「エッグ・オン・ザ・ルーフ」は、少年時代の夏の思い出を溶け込ませた、ノスタルジックな曲だ。炎天下、兄弟で民家の瓦屋根に卵を投げて目玉焼きを作ったという、刺激的ないたずら体験を基に作曲した。

　真が絶賛した叙情的バラード「アクエリアス」などのオリジナル曲に加え、「イン・ア・メロウ・トーン」などスタンダード３曲も収録。アルバムの最後は、兄弟の思い出の曲、ミッチェル・フォアマン「ゴージャス」のデュオで飾った。

　啓は「いろいろな形の、リスナブル（聴いて楽しい）なジャズを吹いた。ジャズなんか分からないという人でも『これなら聴ける』と感じてもらえるのでは」と自信を見せる。

■ＮＨＫで２７日ライブを放送

　２１日午前３時台、ＮＨＫラジオ第１「ラジオ深夜便」、２７日午後７時半～５７分、ＮＨＫ総合（兵庫県内）「ジャズライブＫＯＢＥ」で、小曽根啓、小曽根真らによるライブが放送される。４月には、アルバムの発売記念ライブを神戸、東京で予定する。