神戸市出身のお笑いコンビ「マユリカ」が４月から東京に活動拠点を移し、新たなスタートを切った。阪本匠伍と中谷祐太＝ともに（３３）＝は３歳からの幼なじみ。ラジオ関西の番組で繰り出される気取らないトークで人気に火がつき、お笑いの賞レースでも好成績を残す期待のホープだ。２人は「今しかできないことをしたい」と力を込める。（津田和納）

　同市西区の出身で、ママ友だった親が２人をつないだ。井吹台東小４年のお楽しみ会で、バラエティー番組「笑う犬」のコントをまねたのが初共演。阪本は「身内のノリだったけどウケていた」と振り返る。

　中谷が市外の私立中高一貫校へ進んでも、夜はインターネット電話で話し、週末には明石海峡大橋まで「チャリ旅」へ。古本屋巡りや外食など、神戸には青春の記憶が詰まっている。

　高校時代には「大阪のやんちゃな子たちと無理してつるみ、苦しい時があった」という阪本。そんな時、お笑い好きの同級生が大喜利を教えてくれた。授業中にお題を決め、メールで回答する。「お笑いにハマって、窮屈な生活が急に楽しくなりだした」

　阪本は神戸学院大学、中谷は神戸芸術工科大学へ進学。芸人を志していた阪本は「絶対コイツなら来る」との自信から中谷を誘い、漫画家志望だった中谷も「テレビに出られるかも」というミーハー心で即諾した。

　地元にちなんだ「いぶき」のコンビ名でオーディションを受けるも落選。２０１０年に吉本興業のお笑い養成所「ＮＳＣ」に入り、２人の妹の名前をもじって「マユリカ」と名付けた。劇場のレギュラーメンバーに選ばれる４年目まではアルバイト生活。中谷は「初舞台のギャラは源泉税を引かれた４５０円だったけど、今でも明細書を大切にしてます」と笑う。

　７年前からは毎月２本の新ネタを書き下ろす。１８年の「Ｍ－１グランプリ」では準決勝に進出。阪本は「なぜ僕らがと思って信じられず、居心地も悪かった」というが、２１、２２年に再び準決勝に進み敗者復活戦に出た後は「少しずつ流れを感じた」と話す。

　２０年からラジオ関西で月１回の「マユリカのうなされながら見た夢のあとで！」が放送開始。その後、ポッドキャストで「マユリカのうなげろりん！！」の配信が始まると、月間５０万ダウンロードされる人気番組になった。制作費を集めるため、舞子浜でビキニ写真集を作った際は、雑誌編集をしているというリスナーの協力で、プロのカメラマンに撮影を依頼。出来上がった写真集は、たちまち３千部を完売した。

　トーク内容は思い出話や芸人生活の愚痴、恋愛、下ネタ…。中谷の中学時代のブログ記事が紹介されて“黒歴史”が暴かれたり、阪本が憧れのアイドルに会えたりしたことも。「僕らのトークがこれほどラジオにハマると思っていなかった」と２人。阪本は「誰も聴いてないと思って始めたので自由にいろんなことが言えた。一番自信を持っている仕事で、マユリカの名刺代わりです」と胸を張る。

　ロングコートダディやニッポンの社長、シカゴ実業が東京進出することになり、「『行くなら今がベスト』と背中を押された」と阪本。ボーカルを務める芸人バンド「ジュースごくごく倶楽部」を本気で続けるためにも上京を決めた。

　中谷が「『うなげろりん！！』でもやれることが増えるから楽しみ」と話す一方で、「楽しみは一切なくて、不安しかない。行くからにはやるしかない」と阪本は現実的。この距離感と互いを補い合う仲の良さが、マユリカの魅力だろう。

　東京進出後も「うなげろりん！！」は土曜午後１１時ごろに配信される。