神戸新聞で昨年４～１２月に連載した創作童話「かなしきデブ猫ちゃん兵庫編 マルのはじまりの鐘」の絵本（京阪神エルマガジン社、税込み１９８０円）の販売総数が、今年４月の発売から７千部を突破した。新作の出版が少なく既刊のロングセラーが多い絵本では異例のヒットとなっている。
「かなしきデブ猫ちゃん」シリーズは、山本周五郎賞などを受賞した小説家早見和真さんが文を、愛媛県出身の絵本作家かのうかりんさんがイラストを担当。愛媛新聞で２０１８年にスタートした後、２２年４月から神戸新聞で連載が始まり、現在は兵庫編第２弾の「マルの真夏のプレゼント」が続いている。
兵庫編第１弾「マルのはじまりの鐘」は愛媛から兵庫に上陸したマルが、神戸で暮らす少女との約束を果たすため、兵庫五国（摂津・播磨・但馬・丹波・淡路）を旅する物語。赤穂で４６匹の「赤穂ニャン士」、丹波では丹波竜の「ぴーちゃん」が登場するなど、地域ゆかりの個性的なキャラクターも魅力となっている。
絵本は兵庫県内の主要書店や、神戸新聞オンラインショップ「ＬＩＶＥ ＳＴＯＲＥ 得ダネ」、神戸新聞販売店で販売している。（藤原 学）
