ＪＲ西日本は２４日、山陽新幹線で「こだま」として運用している「５００系」車両の営業運転を２０２７年に終了すると発表した。スピードを追い求め、先頭車の先端を細長くした流線形で人気だが、老朽化と新型投入に伴い運行開始から３０年で引退する。
５００系はＪＲ西が単独開発した唯一の新幹線車両で、１９９７年に「のぞみ」（１６両）として運行を開始した。当時の世界最高時速３００キロで営業運転し、新大阪－博多間を最速２時間１７分で結んだ。
川崎重工業（神戸市中央区）などにより９編成１４４両が製造されたが、「Ｎ７００系」の登場で０８年から新大阪－博多間のこだま（８両）として運用。１０年にはのぞみとしての営業運転を終えた。
その後も、人気鉄道玩具「プラレール」のジオラマを車内に設置したり、アニメ「新世紀エヴァンゲリオン」やキャラクター「ハローキティ」のラッピングをしたりし、多くの鉄道ファンに親しまれた。
ＪＲ西は２４～２８年度、のぞみに最新車両「Ｎ７００Ｓ」１４編成を追加投入。のぞみとして走るＮ７００系１４編成を１６両から８両に改造し、こだまとして運用する。５００系全６編成のうち４編成は２６年度までに、残り２編成も２７年中に退く。
長谷川一明社長は会見で「山陽新幹線を大いに盛り上げてくれた。一つの時代を築き、退役していく名車にありがとうと申し上げたい」とねぎらった。（大島光貴）
