約２２０社の真珠関連業者が集積し、日本産真珠の輸出拠点となっている「真珠の街・神戸」。新型コロナウイルス禍で輸出額が一時激減したが、２０２２、２３年と需要が急回復し、販売価格が急激に上昇する現象が起きた。２４年に入り市場は落ち着きを取り戻しているが、突然の「バブル」はなぜ起きたのか。神戸の真珠業界を取材した。（谷口夏乃）
今年６月上旬。神戸・ポートアイランドの神戸国際展示場で、真珠の国際展示販売会「ジャパンパールフェア」が開かれた。神戸市内をはじめとした全国の真珠加工・卸売業者９６社が出展。人気のあこや真珠のほか白蝶、黒蝶真珠などの南洋真珠が並び、国内外のバイヤーらが商談に臨んだ。
同フェアは日本真珠輸出組合（神戸市中央区）と日本真珠振興会（東京）が共催し、２２年から開催している。このフェアが関係者からひときわ強い注目を集めたのが２３年だ。「『バブル』のような売れ行きで異常だった」。複数の真珠販売業者が口をそろえる。販売価格は平時の２倍、中には５倍近くにはね上がった例もあったという。
