微生物からプラスチック原料を取り出して実用化する挑戦が、神戸・ポートアイランドを舞台に始まった。石油など化石燃料からの転換を目指す製造業「バイオものづくり」の画期的な技術で、政府も成長戦略事業として後押しする。壁は微生物の大量培養という。どう越えていくのか。関係者が思い描く未来図とは。現場で聞いた。（末永陽子）
「フロントランナーとなって神戸で生まれた技術を世界に発信したい」。国内プラント最大手の日揮ホールディングス（ＨＤ、横浜市）が設けた「バイオプロセス研究所」で６月にあった開所式で、佐藤雅之会長兼社長は力を込めた。
鍵となるのは、土壌や海中に住む微生物「水素酸化細菌」だ。二酸化炭素（ＣＯ２）などを「えさ」として取り込み、体内にポリマー（高分子化合物）を作って蓄える性質を持つ。生物由来の「バイオポリマー」として、石油から作られるプラスチック用樹脂の代替となる上、自然界に戻る生分解の特性も持つ。
