人間国宝で、兵庫県姫路市出身の故桂米朝さんが名乗った俳号「八十八（やそはち）」を８月に襲名する落語家の桂宗助（そうすけ）さん（５７）らが２０日、名古山霊苑（同市名古山町）にある米朝さんの名誉市民墓をお参りした。青空の下、一門の桂ざこばさんや桂南光さんらと手を合わせ、墓前に襲名を報告した。

　宗助さんは同県尼崎市出身で、板前経験などを経て２４歳で入門。落語「二番煎じ」に登場する人名を高座名にもらい、米朝さんの最後の内弟子になった。

　八十八は、旧制姫路中学（現姫路西高）の文集に作品を残すなど俳句を愛した米朝さんが「米」の字を分解して名乗った俳号。宗助さんは「生き写し」と言われるほど師と高座姿が似ていることもあり、一門から襲名を提案されたという。

　この日は米朝さんの長男桂米団治さんらも参列。墓前に立った宗助さんは「師匠は晩年まで芸が枯れなかった。良いところをできるだけ継ぎたい」と話した。

　南光さんは「直弟子の中でも米朝師匠を一番好きで尊敬しているのが彼。八十八をもらってますます大きな噺家（はなしか）になってほしい」と背中を押した。（地道優樹）