兵庫県姫路市夢前町のイチゴ農園「ゆめさき苺（いちご）ハウス」で、イチゴ狩りのシーズンが幕を開けた。ミツバチが舞う農業用ハウス内は気温２５度で、外の冷え込みとは別世界。甘い香りが満ちあふれ、訪れた家族連れらはみずみずしい味わいを堪能している。

　姫路・西播各地の観光農園では主に２月に最盛期を迎える。３３アールで約１万６千株を栽培するゆめさき苺ハウスでは、１月上旬から「紅ほっぺ」や「よつぼし」など、大きさや味の特徴が異なる４品種の摘み取りが可能になった。

　今シーズンは夏場の低温などが影響したのか生育が遅れ、新型コロナウイルスの感染対策で利用人数を制限するなど逆境も多いが「一つ一つの風味は順調」と担当者は胸を張る。

　小学生のめい２人と初めて訪れた同県高砂市の主婦（５９）は「期待以上のおいしさにびっくり。味の違いもはっきり分かって楽しめました」と笑顔で話していた。

　食べ放題の時間は３０分で、料金は一般２６００円。月曜定休。予約は「じゃらん」のサイトで受け付けている。

（大山伸一郎）