１４年ぶりの「春の聖地」へ－。東洋大付属姫路高校（兵庫県姫路市書写）が２８日、西宮市の甲子園球場で３月に開幕予定の第９４回選抜高校野球大会への出場を決めた。長年チームを率い、３月で勇退する藤田明彦監督や三牧一雅部長の「有終の美」を飾ることになる今大会。喜ぶ選手らと共に、ＯＢや保護者らがナインの活躍に早速期待を寄せた。

　午後３時３１分、報道陣が集まる校長室に、大会本部から電話がかかった。大森茂樹校長は笑みを浮かべながら「謹んでお受けします。ありがとうございます」と応じ、出場を承諾した。校内には出場を知らせる新聞の号外も配られ、帰宅途中の生徒が次々と手に取った。高校１年の男子生徒らは「いつも朝早くから練習を頑張っている姿を見ているので、自分のことのようにうれしい」と話した。

　電話を受け、大森校長らは早速、姫路市打越にある野球部のグラウンドへ。藤田監督と選手たちを前に「出場校に本校が推薦され、ありがたく承諾した。おめでとう」などと激励。ファンらのお手製という「祝　８度目センバツ出場」と書かれたくす玉も割られ、グラウンドは一気に祝賀ムードに包まれた。

　グラウンドには保護者やＯＢらも駆け付け、記念撮影をする姿も。岡部虎尉（とらい）主将の父浩志さん（４７）は「今日は朝から緊張していた。まだ信じられない」と笑いつつ、「選手たちは監督のためにと、甲子園を目標に頑張ってきた。少しでも長く一緒に野球ができれば」。野球部の１期生で、後輩たちの練習を見に行くこともあるという中崎俊作さん（７３）＝姫路市＝は「投手を中心に守り勝つ東洋らしいチーム。春の最高記録のベスト４をぜひ超えてほしい」と期待した。

　同校ＯＢで、１９８２年夏の大会で甲子園に出場した池内伸介さん（５７）＝姫路市＝は、出張先の福島県で吉報を知った。直前にグラウンドで藤田監督に会った際、特に森健人投手の勝負勘を評価していたといい、「監督たちと一つ一つ勝ち上がって」と話した。

　姫路市の清元秀泰市長も「先輩方が築かれた伝統を受け継ぎ、気持ちを一つにして全国に羽ばたくことを期待します」などとコメントを寄せた。（山本　晃）