姫路海上保安部（兵庫県姫路市）に、新たに造られた巡視艇「ひめぎく」（２６トン）が就役した。新型コロナウイルス禍を受けて感染症患者を収容できるスペースを備え、家島諸島からの救急搬送にも活用できる。コロナ対応の巡視艇は横須賀海上保安部（神奈川県）に続いて全国２隻目という。
「ひめぎく」は姫路海上保安部が代々使っている船名で、姫路と県花のノジギクに由来する。新造船は長さ約２０メートル、幅約４・５メートル。感染症患者を搬送するための区画を設けるため、操舵（そうだ）室が約１メートル長くなった。同区画には最大３人が着席でき、排気口から空気が外に出る仕組みになっている。
家島諸島からの救急搬送は、姫路市消防局の救急艇「いえしま」（１９トン）が主に担っているが、急患が多発した場合などはひめぎくも出動する。通常の海難救助や違反の取り締まりなどにも対応する。
ひめぎくの田中淳貴（じゅんき）船長（３４）は「地域のニーズに合わせて有効に活用したい」と意気込んだ。（安藤真子）
