播磨の祭りの季節が近づいてきた。新型コロナウイルスの「第７波」が続く中で、各神社の氏子らが開催の是非に頭を悩ませている。「灘のけんか祭り」で知られる松原八幡神社（兵庫県姫路市白浜町）では３年ぶりの通常開催を念頭に４日、「鑿（のみ）入れ祭」があった。前回の祭りで壊れたみこしの修繕を始める神事で、マスク姿の氏子らが祭りの成功を祈願した。（山本　晃）

　灘のけんか祭りは曜日にかかわらず毎年１０月１４、１５日に開かれ、７地区の勇壮な屋台練りや３基のみこしを激しくぶつけあう「神輿（みこし）合わせ」が見どころ。新型コロナ禍で一昨年と昨年は原則神事のみだったが、今年は屋台練りや神輿合わせの開催を準備している。緊急事態宣言の再発令など事情が変われば方針を再検討する。

　けんか祭りでは、３基が激しくぶつかるほど神意にかなうとされ、みこしの屋根に穴が開いたり、装飾が外れたりする。祭典運営を担う「年番」の地区は、前年に壊れたみこしを、例年この時期に修繕することになっている。

　今年の年番は八家地区で、神事には地区の約１５０人が集まった。７地区にはそれぞれシンボルカラーがあり、八家のオレンジ色の鉢巻きを締めた男たちが境内の蔵の扉を開け、みこし３基を拝殿に運び込んだ。

　みこしは高さ約２メートル、重さは３００キロ以上とされる。屋根に降り積もったほこりを払い、氏子らは神妙な面持ちで祝詞に聞き入った。八家地区総代の松本孝宣さん（６３）は「３年ぶりにこの日を迎えることができ、まずはほっとした」と話した。

　灘の７地区では、この日を境に祭りの準備が本格化する。みこしは今後、拝殿で修理し、１０月１日の「奉据祭」でお披露目される。