夜の大天守。暗闇の中を、かすかな手元の明かりを頼りに進む。まるで忍者にでもなった気分だ。世界文化遺産・国宝姫路城（兵庫県姫路市本町）で今月、初の夜間ツアーが開催されている。夕食、お土産付きで１回１０人、１人５万円という豪華な一般枠はすでに完売のため、関係者内覧会の様子を紹介する。（安藤真子）
入城口は通常、午後５時閉門で夜間は非公開。来年、世界遺産登録３０年を迎えるのを記念した特別企画だ。たそがれ時にツアーはスタートする。市立城郭研究室の工藤茂博学芸員がガイド役で、細部を解説してくれる。
最初の見どころは、城内２１カ所の門のうち最も大きい「菱の門」。高さ約１２メートルの２階建てで、この建物だけでも国の重要文化財でもある。通常は閉まっている門扉を、特別に手で押し開けるという趣向だ。金具が埋め込まれたケヤキ材の重厚な扉が、ゆっくりと開いていった。
城内のどこを通るのかの詳細は、全申込者が体験する今月３０日までは口外を禁じられている。大天守内部は照明が消され、ちょうちん型の明かりを手に５層６階の最上階を目指す。
「江戸時代の暗さを体験してみましょう」。工藤学芸員の呼びかけで手元の明かりも消し、南向きの木窓を開けると、城下町のまばゆい夜景が目に飛び込んでくる。いぶし瓦の銀色、しっくいの白さとの対比が美しい。今度は城主気分を存分に味わった。
