世界文化遺産・国宝姫路城（兵庫県姫路市本町）に外国人観光客の姿が戻りつつある。新型コロナ禍の影響で２０２０、２１年度は外国人の入城者が７千人台だったが、本年度は９月末で３年ぶりに１万人を突破した。政府は１１日、外国からの個人旅行客の受け入れを解禁した。同城では外国人を案内するツアーの再開を目指す動きもあり、関係者は円安も追い風に入城者のさらなる回復を見込む。

■添乗員付きのツアー客

　姫路城管理事務所によると、本年度の外国人入城者は１万５９人（９月末時点）。訪日外国人観光客の受け入れが一部再開された６月以降、添乗員付きのツアー客も徐々に訪れているという。８月には月別の入城者が約２年半ぶりに２千人を上回るなど、回復傾向が見られる。

　一方、９月末までの本年度全入城者（約３９万５千人）に占める割合は２・５％にとどまり、コロナ禍前の１９年度の２５・５％には遠く及ばない。同事務所は「姫路城に行きたい、と長い間待っている個人旅行客もいるはず。外国人客は増えるだろう」と話す。

■２年半も休止余儀なく

　姫路城ではコロナ禍前、英語が堪能な市民らがガイド役を務める外国人向けツアーを毎日実施。１９年には約３５００人が利用するなど好評を得たが、新型コロナの感染拡大で約２年半も休止を余儀なくされた。

　「いつになったら元に戻るのかという気持ちだった」と、ツアーを担当する近畿日本ツーリスト姫路城運営事務所の桜井亮一所長（６１）。個人客の受け入れ解禁を踏まえ、１０月下旬にはツアーを試験的に再開する方針という。

　桜井所長は「ここまで状況が戻ってきたのは大きな喜び。円安もあり、富裕層を中心に外国からの観光客は急速に戻ってくるだろう」と期待する。

■コロナ禍の間に知識を深め

　外国人向けのボランティア団体も訪日客の回復を心待ちにする。市民ら約５０人が所属する「姫路城外国語ガイド協会」は１９年度に約６千人を案内したが、本年度は９月末までで４６１人にとどまる。

　メンバーはコロナ禍でも姫路城に関する知識を深め、ニュースを英語で聞くなどして語学力を維持してきた。瀬尾貴政会長（６９）は「ガイドを通し、いろいろな国や年代の人に再び出会えるのが楽しみ」と声を弾ませた。（田中宏樹）