農産品販売などを手がける有限会社「夢前夢工房」（姫路市夢前町宮置）が、昨秋からワサビの栽培に取り組んでいる。「姫路わさび」と名付け、同社が運営する農業体験施設「夢やかた」（同町神種）で販売。粉末状に加工し、海外向けに輸出する計画も進む。（成 将希）
同社は、米や野菜の生産・販売のほか、夢前町の特産「夢そば」に使われるそば粉の加工販売、レストラン運営などを手がける。
「ワサビ栽培は会社設立当初からの悲願だった」と、代表の衣笠愛之さん（６３）は話す。そばに合うワサビを作ろうと、さまざまな方法を試したが、どれもうまくいかなかったという。
そこで昨秋から導入したのが、ワサビの根に機械を使って霧状の養液を吹きかける方法。トマト栽培などで実用化されているが、ワサビに用いるのは全国的にも珍しいという。
室温２０度ほどに保たれたビニールハウス内で、長さ２５メートルある中が空洞の栽培箱に、ワサビを一株ずつ差し込む。後は自動でノズルから養液が噴出されるため、人の手はそれほどかからない。余った養液は浄化装置へ送られ、再利用される。
同社は、高級品種「真妻」など、４品種計約４千本を栽培。今月中旬には、茎は４５センチほどまで成長し、葉は大人の手のひらほどの大きさになった。かじると青臭さもなく、心地よい辛みが遅れて鼻を抜けていく。
葉や茎は５月末まで「夢やかた」で販売する。また、神戸北野ホテル（神戸市中央区）や、姫路市内の和食店で試食してもらい、飲食店向けに適した品種を探っているという。
冬には根茎の部分を収穫する予定。海外のフレンチレストラン向けに粉末状に加工し、出荷する計画もあるという。
衣笠さんは「姫路の新たな特産品になるよう、１～２年かけて栽培手法を確立したい」と意気込む。
