神戸市須磨区の須磨海浜水族園、スマスイ言うんやけど、ワシはそこの「世界のさかな館」に住んどる。鼻が長い淡水魚「ロングノーズガー」じゃ。生まれも育ちもスマスイ。１９７７年生まれじゃから…今は４３歳。誕生日は３月１日で、もうすぐ４４歳になる。人間やったら働き盛りやけど超高齢魚なんじゃ。２０１４年から世界最高齢の記録を更新し続けとる。なんで今回ワシが出てきたかっていうとな、今のままのスマスイが２月末で終わるんじゃ。本館だけは２年後の５月までやねんけど、イルカライブ館やラッコ館、レストラン、ワシが住んどる世界のさかな館とか、東側にある１５施設を取り壊して新しく整備するんじゃて。さびしいのぅ。

　　　　　◇　　　　　◇

■ガラスにぶつけて貝割っておったんじゃ。

　きょうはラッコ館じゃ。雄のラッキー、雌の明日花が住んどるぞ。２２歳同士の仲良しカップルなんじゃ。

　いつも多くのお客さんがおるわ。飼育員が激写した２匹のかわいい写真が壁一面に並んどる。

　人気者はええのう。

　でもな、耳を澄ますと、お客さんの「かわいい」の声に混じって「見えにくい」「写真撮れへんわ」って声が聞こえてくる。行ったことある人は分かるな。展示ガラスが曇っとるんじゃ。

　決してスタッフが掃除さぼってるわけちゃうで。よう見てや。汚れやのうて、小さな傷や。１９８７年にラッコが来てから３０年以上、歴代のラッコたちが続けてきた犯行じゃ。

　おなかの上で貝を割るのが習性じゃが、何をどう思ったか、ガラスにガンガンとたたきつけて割っておったんじゃ。

　だから、ラッコの前脚が届く高さだけが傷だらけになっとる。

　ガラスの割れ目ばかり狙う悪ガキもおってな、１７年前、通路に水が漏れる事態になった。修理費はなんと３千万円。これにはスタッフも「いたずラッコじゃ済まされない」と頭を抱えておったわ。かっかっか。

　今は貝殻を外したエサを与えておる。傷は「ラッコたちが生きた証（あかし）なのです！」との張り紙でフォローじゃ。

　実は国内には今、６匹しかラッコはおらん。高齢化で繁殖ができんなってな。世界でも数が減って輸入もなくなって。日本で見られんようなる日も近い。

　みんな、スマスイでしっかり目に焼き付けたか。曇っとるけどな。（小谷千穂）

【バックナンバー】

■（２）世界のさかな館

■（１）まずは自己紹介