神戸市須磨区の須磨海浜水族園、スマスイ言うんやけど、ワシはそこの「世界のさかな館」に住んどる。鼻が長い淡水魚「ロングノーズガー」じゃ。生まれも育ちもスマスイ。１９７７年生まれじゃから…今は４３歳。誕生日は３月１日で、もうすぐ４４歳になる。人間やったら働き盛りやけど超高齢魚なんじゃ。２０１４年から世界最高齢の記録を更新し続けとる。なんで今回ワシが出てきたかっていうとな、今のままのスマスイが２月末で終わるんじゃ。本館だけは２年後の５月までやねんけど、イルカライブ館やラッコ館、レストラン、ワシが住んどる世界のさかな館とか、東側にある１５施設を取り壊して新しく整備するんじゃて。さびしいのぅ。

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■マニアックな展示。見た目は地味やけどな

　最初に紹介するのは、みんな大好き「イルカライブ館」……と思ったじゃろ。

　残念。ワシが暮らしとる「世界のさかな館」の話をまずはさせてもらうぞ。

　聞いたことない？

　そうなんじゃ。ババさん（馬場宏治・飼育支配人）も言うとった。「全然人気ないわ。存在すら気付かれてない」って。２０年来の付き合いやけど、辛口じゃ。

　さかなライブ劇場の横にひっそり建っとる。静かなのがええところなんじゃがのぅ。

　実は、本来のスマスイらしさはここにあるんじゃぞ。名前のとおり、世界中の代表的な魚がおる。中国のパイユ、オーストラリアの肺魚ネオセラトダス、中央アフリカのシクリッド……。

　ワシは北米。須磨水族館やった頃（１９５７～８７年）、国際港都・神戸にふさわしく、キャッチフレーズは「世界中の魚が見られる水族館」だったんじゃ。

　だから、伝統を引き継いだのが、ここっちゅうわけ。

　個性派そろいじゃった当時の職員たちの名残もあるぞ。昔は仕事終わりとかに、自分で勝手にテーマ決めて調査や研究をしとった。誰に言われたわけじゃなく、ただ好きでな。

　成果を見せたい一心で展示もマニアックになったんじゃ。希少淡水魚とか肺魚とか。見た目はみんな地味やけどな。

　今もその展示が続いとる。最近は「働き方改革」で同じようにはいかんじゃろな。

　そういやババさん、「ゆったり見れるのがウリ」とも言うておったなぁ。

　まあ、そうじゃな。長いこと目が合う少年もおったわ。あの子、いくつになったかのぅ。覚えてくれとるじゃろか。（小谷千穂）

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■（１）まずは自己紹介