【てくてく神戸】旧居留地編（６）南京町市場 朝ドラ機に観光地に

市場だった頃の南京町。現在とは異なり混然としたまちだった（曹さん提供）

初期の春節祭。「驚くほど人がやって来た」という（曹さん提供）

曹英生さん

　「南京町（神戸市中央区）が観光地のようになったのは近年のことです。かつては『南京町市場』と呼ばれていて、いろんな人が商売する混然としたまちでしたから」

　そう話すのは、南京町にある老祥記の３代目曹英生（そうえいせい）さん（６５）。創業は１９１５（大正４）年だが、英生さんの祖父で創業者の曹松琪（しょうき）さんはそれより以前、横浜で料理人をしていたという。そのとき山梨県出身の女性と知り合って結婚、いったん２人で中国へ戻ったが、再度来日して神戸で店を立ち上げた。

　「当時、故郷が厳しい状態でしたから。それに、ばあちゃんも日本が恋しかったのかもしれませんね」。穏やかな口調でそう話す。

　さらにさかのぼると、南京町の原点は１８６８年の神戸開港にあるという。

　中国人は「三把刀（さんばとう）」（料理、散髪、洋服の仕立て）と呼ばれる職人として従事し、居留地を拠点とする欧米人や同国人を相手に商いをしていたが、やがて日本人も巻き込んでいくようになる。

　「肉を使った料理などは珍しくて、京都や大阪からも日本人が神戸まで来たみたいですよ。欧米化を目指す日本にとって貴重な場所だったと思います」

　「中華料理店が並ぶ場所」というイメージが強い南京町だが、実はそうではない時期の方が長かった。

　食材や生活雑貨、漢方薬などの店が軒先に連なり、多様な人が住み、文化が交流する場所だった。老祥記創業当初、周辺に料理屋はほとんどなかったという。

　戦後も雑然とした状態が続いたが、転機になったのは、意外にもＮＨＫ連続テレビ小説「風見鶏」の放送（１９７７～７８年）だったという。

　「テレビを見て多くの人が神戸に来るようになり、神戸自体が観光に目覚めたんですよ。北の異人館と南の南京町で売り出そうという流れになりました」

　区画整理が進められ、「南京町で店を出せば人が来る」という好循環へとつながった。最初の春節祭が催されたのは８７年。２７万人を呼び込み、南京町は神戸を代表する観光地になった。

　「僕は生まれも育ちも神戸ですが、じいちゃんの世代の華僑はたくましい」

　見知らぬ国で一旗揚げようという気概。華僑の人たちがいなければ、日本の欧米文化の吸収はもっと遅れていたかもしれない。（安福直剛）

＝随時掲載＝