「神戸マラソン２０２３」（神戸新聞社など共催）を前に、神戸国際展示場（神戸市中央区港島中町６）で１７日に開幕したイベント「神戸マラソンＥＸＰＯ２０２３」。本紙で連載中の創作童話「かなしきデブ猫ちゃん」の主人公・マルが駆け付け、受け付けを終えたランナーに向けて手を振り、エールを送った。
登場したのは、スポンサーエリアにある神戸新聞のブース。ランナーらはマルに抱きついたり、頭をなでたり。自身のゼッケンを広げながら一緒に記念写真に収まる姿もあった。
ランニング仲間と訪れた北区の主婦（７６）は「昨年の記録を上回ればいいな。マルと握手をして元気をもらったので、完走に向けて頑張る」と意気込んだ。
マルは１８日も会場に立つ。ブースでは作品のカレンダーなどを販売する。（門田晋一）
