「神戸マラソン2023」(神戸新聞社など共催)を前に、神戸国際展示場(神戸市中央区港島中町6)で17日に開幕したイベント「神戸マラソンEXPO2023」。本紙で連載中の創作童話「かなしきデブ猫ちゃん」の主人公・マルが駆け付け、受け付けを終えたランナーに向けて手を振り、エールを送った。
登場したのは、スポンサーエリアにある神戸新聞のブース。ランナーらはマルに抱きついたり、頭をなでたり。自身のゼッケンを広げながら一緒に記念写真に収まる姿もあった。
ランニング仲間と訪れた北区の主婦(76)は「昨年の記録を上回ればいいな。マルと握手をして元気をもらったので、完走に向けて頑張る」と意気込んだ。
マルは18日も会場に立つ。ブースでは作品のカレンダーなどを販売する。(門田晋一)