■森の真ん中、一面の緑

　森の真ん中で、ぽっかりと視界が開ける。さんさんと注ぐ陽光に輝く草花。大地からにじみ出る透明な水。ここが県内有数の広さを誇る「あびき湿原」だ。希少な動植物が息づく保護区で、夏の光景を探した。

　と、その前に白状します。最初の下見で「マムシ注意」の看板に恐れをなし、生い茂る湿原の手前で退散したことを…。２度目はあびき湿原保存会の山下公明さん（７３）に同行を頼み、長靴装備で、いざ！

　美しく手入れされた湿原や散策道は、約１０年前に本格化した保全活動のたまものだという。「これがムラサキミミカキグサ。こっちはトウカイコモウセンゴケ」。山下さんの解説が熱を帯びる。次々現れる希少植物は小さく、何ともかれん。足取りが軽くなる。

　湿原の木道に立つと、周囲をぐるりと見渡せる。一面の緑。その手前を真っ赤な影が横切った。目をこらすと、体長約２センチの希少種、ハッチョウトンボがすぐそばに。「この赤色に魅せられたんです。守らなきゃって」と山下さん。爽やかな風を感じた。

（岩崎昂志）

＝おわり＝

【メモ】あびき湿原（加西市網引町）は多様な生態系が保護され、県文化財（天然記念物）に指定。希少な動植物が多く、採集は禁止。ロープの先へ立ち入らない注意も必要。８月中旬ごろ、サギソウが見頃を迎える。保存会の山下さんＴＥＬ０９０・８７５７・６４８１

【バックナンバー】
（５）矢筈山（西脇市）
（４）御坂サイフォン橋（三木市）
（３）御酒神社（三木市）
（２）つくばねの滝（加東市）
（１）なか・やちよの森ヴァルトコース（多可町）