オートバイブーム全盛だった１９８０～９０年代に青春時代を過ごした世代が、仕事や子育てを一段落させて「リターンライダー」となる流れが加速している。新車を買う人の６割超が５０～６０代といわれ、その割合は年々上昇。今や「回帰組」がバイク乗りの中心となっている。（山岸洋介）
＝記事＜３＞～＜５＞は伝説のライダー・平忠彦さんの「バイクの選び方と格好いいライダー」Ｑ＆Ａ
■「３５年ぶり」の爽快感
「風を切って走る爽快感がたまらない。３５年ぶりにこの感覚を味わい、とりこになりました」
こう話す西宮市の会社員、前田晃敏さん（５５）もリターンライダーの一人だ。
１６歳で免許を取り、２５０ｃｃの愛車で友人とツーリングを重ねた。事故で３カ月の入院も経験したが、退院後も「凝りず」に乗り続けた。
８０年代後半の当時は空前のオートバイブーム。国内で最もオートバイが売れた時期で、テレビの地上波でもレースが放映されていた。
しかし前田さんは車の免許を取ると、徐々にオートバイに乗る機会が減少。２０歳ごろから「全く乗らなくなった」という。同世代たちも潮が引くようにオートバイから遠ざかった。
■「やっぱ最高やで」
再び乗ろうと思ったのは約２年前。同僚の「単車、やっぱ最高やで」という一言がきっかけだった。子育ては一段落し、金銭的にも少しだけ余裕ができていた。
「いっちょ乗ってみようか」とレンタルバイクでツーリングに出かけると、若き日の記憶が一気によみがえってきたという。
昨年春には２５０ｃｃのバイクを中古で購入。サーキットの走行会にも参加し、７年前に亡くなった妻を弔う西国三十三所の巡礼ツーリングも続けている。
■５０～６０代が６割
メーカーでつくる日本自動車工業会の調査によると、オートバイ購入者の平均年齢は上昇傾向にあり、２０２３年度には５５・５歳だった。５０～６０代の割合は増え続け、２３年度は６０％を突破。対照的に若い世代は減っており、２０代は３％、３０代は６％と、いずれも１６年間で３分の１以下に落ち込んだ。
メーカーも中高年に狙いを定めて開発している。主にヤマハの新車を扱う販売店・ＹＳＰ神戸中央（神戸市兵庫区）の花尾仁正代表（４９）は「近年は各メーカーが、懐かしい雰囲気のデザインと最新機能を融合させたラインナップを充実させている」と話す。
■大型にステップアップ
「人生も折り返しを過ぎた。今のうちに楽しみたい」。前田さんは夢だった大型二輪の免許を取得しようと、この夏は教習所へ通い詰めた。
かつては教習で取得できなかった大型二輪免許。前田さんと同じように、いわゆる「中免」からのステップアップを目指す中高年ライダーも多いという。
教習所をのぞいてみた。
リターンライダー＜２＞憧れの大型、移行続々 JAF「衰え自覚を」
リターンライダー＜３＞「うまくなった」のは車体のおかげ／伝説のライダー・平忠彦さんに聞く
