２６日開幕のパリ五輪の自転車女子マウンテンバイク（ＭＴＢ）に、たつの市出身の川口うららさん（２３）が出場する。小学生時代にＭＴＢ競技の面白さを知ったり、選手として腕を磨いたりした舞台が、市中部にある菖蒲谷（しょうぶだに）森林公園（同市揖西町菖蒲谷）だ。東京を拠点に活動する現在も「大会前の調整に使うことが多い」という。２０年以上ぶりとなる同市出身のオリンピアンを育んだ公園を訪れた。（西竹唯太朗）
県道姫路上郡線から約５キロ北上し、携帯電話の電波も届きにくい山中に差しかかると、むき出しになった山肌が幾筋も斜面に沿って延びていた。「道」であることは、遠目からもはっきりと見て取れる。
「もともとは普通の山でしたが、今では県外からも多くの人が訪れるようになりました」。コース管理を担う龍野マウンテンバイク協会代表の小野良太さん（５３）が笑顔で教えてくれた。
総延長が約１０キロにおよぶコースは、自然の地形を利用した上級者向けのジャンプゾーンや、小さなこぶが連なる初心者向けの直進路など、多彩な特徴を備える。川口さんも「海外のコースに似ており、貴重な練習場」と語る。
