宍粟市内で運行されている小型バス＝同市山崎町中広瀬（撮影・後藤亮平）
宍粟市内で運行されている小型バス＝同市山崎町中広瀬（撮影・後藤亮平）

　県内市町として２番目に面積が大きい宍粟市には鉄道が走っていない。移動には自家用車のほか、路線バスやタクシーといった公共交通機関が必須だ。人口減少が進む同市では、今年１月末時点で高齢化率が３８・１％まで上昇しており、将来的に公共交通機関が生活の生命線となる。しかし、路線バスはとても苦しい現状に置かれている。（村上晃宏）