辻川山公園（兵庫県福崎町西田原）の池から毎日顔を出し、来園者を驚かせているカッパのガジロウが、新たな体に生まれ変わった。長年の「池勤務」で髪はチリチリに、肌の塗装もはげていたため、福崎町がふるさと納税などで更新費を募ったところ、想定を上回る寄付があった。今月、新旧の引き継ぎ式があり、ファンらがねぎらいの言葉をかけた。（喜田美咲）
■長年の池勤務 髪はチリチリ、肌の色もはげ…
ガジロウは同町出身の民俗学者・柳田国男の著書に記された市川のカッパ伝説から着想を得て、２０１４年に誕生した。これまで同公園では、２基目（２号機）が稼働していた。
夏場は特に全身に藻が張るため、町職員が毎週磨いてきたが、老朽化に伴い塗装がはがれるように。新しい体に更新しようと、今年７～９月、ふるさと納税を活用したクラウドファンディング（ＣＦ）で費用を募った。目標金額は１７０万円だったが、振り込みなどの直接の寄付を合わせて、３５１人から計約３１３万７千円が集まった。
新設された３号機は強化プラスチック製で高さ約９０センチ。２号機から大幅な構造の変更はないが、手に持つカッパの好物「尻子玉」（人間の架空の臓器）と、それを食べようと開いた口を以前より大きくし、さらに迫力を出した。塗装前の下地も赤く染めてはげを目立ちにくくしたほか、池で映えるよう、以前より体の赤色を鮮やかにした。
２１日の引き継ぎ式では、池の水を減らして２号機の体があらわになると、留め具を外して運び出し、池の前で３号機と並べて展示。ガジロウが好きでこれまで１０回以上同町を訪れているという西宮市立平木小２年の金谷りいさん（８）は「大きな口でちょっと怖いところがかっこいい。２号機にはよく働いたね、３号機には頑張ってと伝えたい」と笑顔を見せた。
寄付金は２号機の修繕費や、新たな働き先の整備費にも充てるという。２号機はカッパがいたと伝わる川辺の岩「駒ケ岩」（同町南田原）付近に設置することを検討している。
