足元のペダルを踏むか手元のボタンを押すと、冷たい水が噴き出すウオータークーラー（冷水機）。子どもの頃に学校で喉を潤したことのある人は、多いのではないだろうか。新型コロナウイルス禍で一時は使用を禁止する動きがあったが、近年の猛暑を受け、熱中症対策で、その役割が学校現場で改めて評価されている。一斉に整備を進める自治体もあり、水筒のお茶がすぐになくなる子どもたちの強い味方になっている。（斉藤正志）
加古川市平岡町二俣の平岡南中学校に、９月から使い始めたばかりの真新しいウオータークーラーが、３台並んでいた。
体育大会の練習の日は、生徒の列ができることもあったという。２年生で陸上部の男子生徒（１４）は「暑くて、大きな水筒を持ってきても中身がすぐなくなる。これまでは水道の水を飲んでいたけど、ウオータークーラーはいつも冷たいからうれしい」と話した。
同市内では２０２２年度、中学校１校にあっただけだったが、同市教育委員会は２３年度から全小中学校への設置を進める。同年度は全１２中学校に整備する予定で、うち８校には９月末までに工事が完了した。
市教委によると、かつてウオータークーラーがあった学校では、高架水槽にためた水を利用していたが、給食調理のない夏休み中に水の使用量が少なくなり、残留塩素濃度の管理などが難しかったという。
