１日にオープンした「神戸須磨シーワールド」は、オルカスタディアム、ドルフィンスタディアム、アクアライブの３棟で構成される。目玉となるシャチやイルカのパフォーマンスをはじめ、展示に工夫を凝らし、楽しみながら水の生き物の生態を学べる水族館を目指す。新たな愛称は“新スマスイ”か、“スマシー”か。神戸の新スポットの見どころは多彩だ。
■目玉はやっぱり…
新水族館に加わったのが、雌のシャチで親子の「ステラ」（推定３８歳）と「ラン」（同１８歳）だ。これまで国内でシャチを飼育していたのは鴨川シーワールド（千葉県鴨川市）と名古屋港水族館（名古屋市）のみ。西日本では唯一見られる展示施設となった。
２頭は、四つのプール（総水量約８５００トン）を擁した「オルカスタディアム」で飼育される。須磨海岸をバックに、体長５メートル以上の巨体が跳びはねる様は壮観だ。客席の前方は広い範囲が「水かぶり席」となる。
施設の１階部分にはシャチを眺めながら食事できるレストランを配置。室内と水槽を仕切るのは、幅２１メートル、高さ２・７メートルの巨大なアクリル板。運がよければ、親子が体を寄せ合って泳ぐ様子も見られる。
■“スマスイ”らしさも
旧須磨海浜水族園でも人気者だったバンドウイルカは「ドルフィンスタディアム」で会うことができる。飼育員と息ぴったりのパフォーマンスは健在。プールの一角ではイルカと触れ合える体験プログラムが楽しめ、１階部分の「ドルフィンホール」から水中の様子も観察できる。
シーワールドのもう一つの柱が、旧水族園本館の魚類の９割を受け継いだという「アクアライブ」だ。川の上流から中流、河口、海と多様な環境を水の流れに沿って再現し、生き物を自然に近い状態で飼育する。
シロワニ（サメ）など外洋で生きる魚類を集めた巨大水槽のほか、アシカやウミガメ、ペンギンなどの展示も人気が出そう。生態系で重要な役割を果たす海藻アマモの育成や、砂にもぐって「夏眠」するイカナゴの年間展示など、地元瀬戸内海の自然を意識した水槽もある。（井沢泰斗）
