兵庫県の斎藤元彦知事が再選した昨年１１月の県知事選を巡り、「広報全般を任せられた」と西宮市のＰＲ会社「ｍｅｒｃｈｕ（メルチュ）」の社長がブログに投稿した問題で、神戸地検と県警は７日、公選法違反の疑いで、同社側の複数の関係先を捜索した。押収した資料などを詳しく調べ、立件の可否を慎重に判断する。捜査関係者への取材で分かった。
公選法は、インターネットによる選挙運動を主体的に企画・立案した人物への報酬の支払いを禁じている。この問題では、斎藤知事側が７１万５千円を同社側に支払ったことが明らかになっており、元東京地検特捜部検事の郷原信郎弁護士らが刑事告発していた。
告発状は、社長が知事選の広報業務を受託し、主体的に企画・立案して活動する「選挙運動者」だったと指摘。７１万５千円が報酬として支払われたと主張している。捜査関係者によると、地検と県警は昨年１２月に告発を受理し、社長から任意で事情を聴くなどしていた。
捜索を受け、斎藤知事は報道陣の取材に「公選法に違反することはしていないという認識に変わりない」と答えた。同社は、神戸新聞の取材に応じていない。
