神戸市が北区のひよどりごえ森林公園に整備した「樹林葬墓地」の初めての利用募集に、１０３８人の申し込みがあった。市の見通しでは、２０２６年度は８０人程度で、２０年かけて１６００人分を埋葬する予定だった。市は、ニーズの高さを踏まえて急きょ対応を変更し、申し込み資格を満たす応募者を全て受け入れることにした。
■ひよどりごえ森林公園内の山林の一画に整備
樹林葬墓地は約１２００平方メートルで、園内にある山林の一画に設けた。粉末化した遺骨を埋めて自然に帰す葬法で、子や孫が墓の管理を受け継ぐ必要がない。樹林葬の公設墓地は全国的にも珍しく、市は３月１６日～６月５日に募集していた。
１０３８人の内訳は、死後に自身の埋葬を希望する人が６１６人で、所有する遺骨を収めたい人が４２２人。想定を上回る数が集まったため、市は抽選をせず、応募を全て受け付けることにした。
担当者は「自然回帰志向の埋葬に関心が高く、市民ニーズの変化を実感した」。２７年度の利用募集でも同程度の申し込みがあれば、その時点で計画当初の埋葬予定数を上回る可能性もある。
今月１７日の市会福祉環境委員会で、市の熊谷保徳健康局長は、緑豊かな市有地▽駐車場があるなど一定のアクセスを確保できる▽住宅地と隣接しない－といった条件で樹林葬墓地の場所を選んだと説明。さらなる整備については「ニーズを踏まえて検討したい」と述べるにとどめた。（篠原拓真）
