１８７６（明治９）年７月、大阪駅から東に延びた線路は京都駅の約６キロ手前まで開通し、京都府内に初めて鉄道が走った。翌７７年２月には京都駅までつながり、これにより神戸－京都間が全面開通。来年で開業１５０年となるこの路線は物流の在り方を変えるなど、さまざまな影響をもたらした。京都に先立ち７４年、神戸－大阪間に西日本初の鉄道が走ったことはよく知られるが、識者らは「京阪神が結ばれたインパクトは大きく、日本の近代化が進む契機になった」と指摘する。（安福直剛）
開国間もない６９年、近代国家を目指していた日本で、鉄道の敷設に関する初の政府方針が決まった。東京－京都間を幹線として整備し、幹線から港に向けて三つの支線（東京－横浜、京都－神戸、琵琶湖北側－敦賀）を設けるという内容だった。
５年後、西日本初となる鉄道が神戸－大阪間で開業。１５０周年を迎えた２０２４年には、神戸・阪神間など各地で記念行事が企画された。ただ、季刊誌「鉄道史料」編集委員の高橋健司さん（６９）＝西宮市＝は「神戸－大阪間はあくまで支線の『部分開通』。物珍しさはあったと思いますが、式典などはありませんでした」と話す。
一方、神戸－京都間の開通は、国の重要施策である鉄道路線の一つが完成したことを意味し、明治天皇臨席の下、京阪神の３都市で大々的に開業式典が催された。神戸では当時の駅（停車場）があった現在の神戸ハーバーランドが会場となり、各国公使や政府高官らが参列した。
