６月の日本選手権の女子１５００メートルで後藤夢（右）とワンツーフィニッシュを決め、メダルを手に喜ぶ田中希実（左）＝ヤンマースタジアム長居（撮影・小林良多）
６月の日本選手権の女子１５００メートルで後藤夢（右）とワンツーフィニッシュを決め、メダルを手に喜ぶ田中希実（左）＝ヤンマースタジアム長居（撮影・小林良多）

　小野市立小野南中出身の田中と、加古川市立平岡南中出身の後藤。中学生の頃から競い合ってきた兵庫の２人が、五輪のトラックを駆けた。陸上女子１５００メートル予選。田中は１組１１着ながらレース終盤の接触による救済で準決勝に進出し、後藤は２組１３着で敗者復活戦に回った。４分９秒４１の自己ベストに並ぶ力走を見せた後藤は「（田中と同じ空気を吸い）不思議な感じ。でも一番はうれしい気持ち」と話した。

　２０１３年夏、東播地区中学総体。女子１５００メートルの結果欄に１位田中、２位後藤の名前が残っている。以来、そろって同世代を引っ張る活躍を見せ、全国的に知られるようになった。