明治安田Ｊ１リーグ第３６節最終日の９日、ヴィッセル神戸は、大阪・パナソニックスタジアム吹田でガンバ大阪と対戦し、１－１で引き分けた。２戦を残して首位鹿島と勝ち点７差となり、３連覇の可能性が消えた。４戦未勝利で、１８勝９分け９敗の勝ち点６３となった。
終了の瞬間、ピッチにずぶぬれのイレブンが倒れ込んだ。この日も最後に追いつくのがやっとだった。
０－０の後半３５分、中盤でボールを奪われると、パスをつながれ、交代出場直後のＭＦ奥抜に左隅へ突き刺されて失点。諦めない神戸は後半４４分、ロングボールを起点に、武藤の頭でのパスに、佐々木が豪快に右足ボレーを決め、同点に追いついた。負傷から復帰し「ハードワークをしてゴールを」と前日に語っていた通り、４カ月ぶりの得点で役割を果たしたが、及ばなかった。
神戸は公式戦で５戦ぶりに勝った直近のアジア・チャンピオンズリーグ・エリート（ＡＣＬＥ）の蔚山（ウルサン、韓国）戦から、両サイドバックと両ウイングを入れ替え。後半途中から佐々木、酒井、ジェアンパトリッキを相次いで投入した。後半３０分ごろには、ペナルティーエリア内でＧ大阪の食野が倒れ、ビデオ・アシスタント・レフェリー（ＶＡＲ）の結果、ＰＫなしの判定に。この直後、控えのＧＫ東口が退場処分。場内が騒然とする中、瞬く間の速攻で失点した。
引き分け以下なら３連覇が途絶える一戦に、神戸の吉田監督は「ほかの結果は関係ない。勝たなきゃ始まらない」と目前の一戦に集中。だが思いは実らず、佐々木は「チームはまとまって軌道修正し、成長してきたが、一歩及ばず悔しい」と唇をかんだ。
