秋春制に移行するＪ１リーグ開幕を前に、百年構想リーグ覇者の神戸が３０日、神戸市兵庫区の和田神社で必勝を祈願した。就任半年でタイトル獲得に導いたミヒャエル・スキッベ監督の下、リーグ優勝のほか、悲願のアジア制覇への決意を新たにした。
ＦＷ大迫勇也、ＤＦ山川哲史ら主力が顔をそろえたほか、２８日にＪ１千葉から加入が発表されたＭＦ高橋壱晟（いっせい）も早速参加。主に右サイドバックを務め、「挑戦のつもりで、成長するために必要な選択をした。覚悟を決めて頑張る」と気を引き締めた。
また、神戸のＧＫ前川黛也とＭＦ郷家友太、千布勇気社長は神戸新聞社（神戸市中央区）を訪れ、西海恵都子常務取締役に抱負を語った。
チームは今年２～６月の特別大会で通算五つ目のタイトルを獲得。神戸一筋１０年目の前川は「勝つことが増えて有名な選手が入り、盛り上がる環境が整った。認知度や人気が上がっている」と実感を込める。
今月２５日まで約２週間、札幌でのキャンプで調整した。初の秋春制について、郷家は「夏場の試合が減って運動量が上がり、いいシーズンになる」と歓迎する。
前川は「監督とともにメンバーもあまり変わらないので、継続して強みや深みを出していく」と語った。神戸は８月８日、敵地で福岡との初戦を迎える。（井川朋宏）
