ＪＲ山陰線と播但線を合わせて東西南北に１１０キロ以上もの線路が延びる兵庫県但馬地域。そのほぼ全線（浜坂－諸寄を除く）を鉄道ファンの記者が５日間かけて巡った。新型コロナウイルスの感染拡大や、ダイヤ改正が行われる中で、利用状況に変化は生じているのだろうか。記者が見た最新事情を報告する。（桑名良典）

■■和田山－城崎温泉

　１３日午後２時すぎ、和田山駅。明智光秀のラッピングがされた特急「こうのとり」に乗り込む。４両編成の車内を巡ると、乗車率は６割程度だ。大阪から来たという隣席の６０代夫婦は、すでにほろ酔いで「車ではお酒も飲めない。やっぱり電車が一番」と上機嫌だ。

　午後３時前、城崎温泉駅に到着。大阪からの女性３人組は「１年に１度はカニを食べに来るのが楽しみ」。駅前には旅館の送迎用ワゴン車の列。旅館のチェックインは午後３時が多く、帰路に就く団体と鉢合わせになる。ピークの時間だ。

　それでも駅員に聞くと「コロナ禍以前に比べ、まだまだ」と浮かない顔だった。

■■諸寄－鳥取

　１４日午前８時２０分、諸寄駅に着く。ホームの端から日本海が見える。風の加減で時折、波の音も聞こえる。掲示された時刻表にある鳥取方面行きの列車は平日１５本、休日１３本。ダイヤ改正で減ったようだ。待合室で新温泉町が駅の歴史をまとめたノートを発見。１９３８（昭和１３）年に通年営業で開業したとあった。

　オレンジ色の２両編成「キハ４０系」に乗り、鳥取駅へ向かう。香住駅から乗車した女子高校生３人組が「鳥取でショッピングです」と笑顔で話してくれた。香美町にとって鳥取は身近な存在のよう。

■■和田山－福知山

　１５日午前７時半、和田山駅のホームに中高生の列ができていた。高校生に話を聞くと、福知山成美高校生だと教えてくれた。

　「今日、登校するのは１年生で部活動のある子だけ。だから少ない方ですよ」

　学級数は１学年１０クラスという。山陰線で京都府のマンモス校に通う生徒が意外に多いことを知る。

　茶色の革靴が似合う京都共栄学園中の男子生徒は「今までは４両編成だったが２両編成になった。４月からは混雑しそう」と心配していた。乗車時間３５分で福知山駅に到着。結構近い。

■■豊岡－浜坂

　１５日午後９時すぎ、豊岡駅から浜坂駅行きの最終列車に乗る。ダイヤ改正で香住駅までの最終としては約５０分繰り上げに。他に、塾帰りとみられる高校生と、会社員が数人。スーツ姿の２人は隣の玄武洞駅までで、「快速がなくなり、すべて玄武洞駅に止まるので、かえって便利」と笑顔だ。

　そこから浜坂駅に着くまで３度、激しい警笛音が響いた。シカがよく通るためという。午後１０時４０分に到着。定刻より５分遅れ。近くの旅館で１泊した。

■■浜坂－豊岡

　１６日午前６時すぎ、朝一番の冷えと静けさを感じながら再び浜坂駅へ。駅前には全但バスの大阪行き特急が停車していた。午前６時２１分発で大阪着は９時５２分。これから乗る午前６時３０分発の特急はまかぜは１０時１分大阪着。ほぼ互角だ。

　浜坂駅から乗り込むのは記者１人。鳥取方面からの先客が２人いる。竹野駅でようやく乗客が乗ってきた。声を掛けると休暇村竹野海岸の営業担当者だという。

　「大阪で旅行社を数カ所回り、最終のはまかぜで帰る」という。ＪＲは一部特急の運休などを進めるが、「困ります」ときっぱり。

■■寺前－八鹿

　今回のダイヤ改正の目玉の一つが播但線と山陰線をつなぐ直通列車だ。１７日午前７時２６分、寺前駅（神河町）発の１両編成に乗車。ディーゼル音が響く。従来は終点の和田山駅を経由し、豊岡駅へ向かう。

　これまでの午前７時２７分発は和田山駅で１時間以上の乗り換え待ちがあったが、直通で行ける。生野高生や通勤客が多く、５日間の取材で最も混雑していた。

　豊岡駅からさらに乗り継いで香住駅まで行くという観光客は、この列車を選んだ理由を「鈍行で節約し、カニに全力投入したい」と話した。地域住民だけでなく、観光客にとってもメリットがありそうだ。

　記者は支局のある八鹿駅で途中下車。５日間の取材を終えた。