兵庫県朝来市山東町矢名瀬町、此の友酒造の代表銘柄「但馬」が、新酒の出来栄えを競う２０２０年度の「全国新酒鑑評会」で金賞を受賞した。１９年度は新型コロナウイルスの感染拡大を受けて審査が中断したが、１８年度までは６年続けて金賞を受けており、今年で７回連続。同酒造の木村祥三社長（６２）は「コロナ前と比較して出荷額は３～４割程度落ち込む状況が続くなど暗い話題が多い中、明るいニュースで従業員のモチベーションも上がると思う」と喜ぶ。（竜門和諒）

　同鑑評会は１９１１（明治４４）年に第１回が開かれ、酒類総合研究所（広島県）などが主催する。同研究所の職員や各国税局の鑑定官、全国の杜氏（とうじ）らが審査し、入賞酒と金賞酒を選ぶ。今年は８２１点が出品され、４１３点が入賞、２０７点が金賞に輝いた。

　「但馬」は兵庫県産の山田錦を精米歩合３８％まで削り、地下水を利用して醸す大吟醸酒。杜氏の勝原誠さん（４８）によると、２０年度は夏の高温で原料米が硬くなり水に溶けにくかったことに加え、冬の低温で発酵過程の温度管理も難航。勝原さんはタンクに保温マットを巻き、内部に電球をつるして温度を調節するなど、神経をすり減らす作業が続いたという。

　出来上がった新酒は果実のような華やかな香りと上品な味わいに。米が溶けにくかった影響で「後味が良く、すっきりとした味わいになった」という。７２０ミリリットル入り（５５００円）は２２０本、１８００ミリリットル入り（１万１千円）は６０本限定で、但馬の各酒販店などで販売している。

　勝原さんは「感動と笑顔を与える酒造りを目指した結果の金賞受賞は名誉なこと」と喜ぶ。一方で勘も必要な酒造りの技術伝承が課題といい、「今後は後進の育成にも力を入れ、世界に誇る技術と文化を次の世代に引き継いでいきたい」としている。