東京五輪競泳で兵庫県豊岡市出身の小西杏奈（２５）が女子４００メートルメドレーリレー決勝戦に背泳ぎで出場した１日、三江地区コミュニティセンター（同市庄境）では地元住民による「応援する会」が開かれた。集まった約６０人は第１泳者として力強いスタートを切った小西の勇姿を見守り、「地元の誇り」とたたえた。（石川　翠）

　「スポーツクラブ２１とよおか三江クラブ」が主催。同地区からオリンピック選手を輩出しようと２０１０年度に「三江スポーツ賞」を創設し、第１回の大賞受賞者が当時中学生だった小西と、姉の伶実さんだった。同クラブの重次宏治さん（６７）は「まさか本当に実現するなんて驚きだが、地元の子どもらに実感をもってもらいたい」と応援する会を企画した。

　小西は初の五輪出場で個人種目を含めて５レースに出場。７月２５日の１００メートル背泳ぎ予選と２６日の準決勝、２９日には混合４００メートルメドレーリレーに抜てきされると自己ベストを出した。３０日の女子４００メートルメドレーリレー予選では第１泳者として力強い泳ぎでチームの決勝進出に貢献した。

　決勝戦は１日午前に行われた。同センターではレースの様子がスクリーンに映し出され、地元住民らが応援用のスティックバルーンを打ち鳴らしながら見入った。小西は世界の強豪選手に囲まれながら、勢いよく飛び出し、折り返しのターン後には潜水の「バサロ」で力を発揮、８位から６位に浮上して第２泳者の渡部香生子へとつないだ。

　チームとしては８位に終わったが、直後のインタビューでは「たくさんの人に応援してもらったので、最後のメドレーにかけた」と振り返っていた。

　祖父進さん（８４）も見守り、「いつもの笑顔も見られてよかった。ゆっくりしてほしいし、帰ってきたら好きな肉でも食べさせてあげたい」とねぎらった。

　小西の母校、三江小学校６年の女児（１２）は「小西さんのように自分の夢もかなえられるようがんばりたい」、別の女児（１１）は「かっこよかった。自分たちの学校からオリンピック選手が出るなんてすごい」と喜んだ。

　東京に赴いて応援していた母泉さん（５２）は「結果は残念だったが、楽しんで泳げたようでよかった。本人は次の五輪も見据えているので、今回の経験を生かしてほしい」と話していた。