兵庫県立コウノトリの郷公園（豊岡市祥雲寺）が、足の不自由な国内最高齢の飼育コウノトリの歩行をサポートする装具を神戸医療福祉専門学校三田校（同県三田市）と共同で製作している。今後は高齢個体の増加も予想され、同じようなケースに生かしていく。（丸山桃奈）

　この個体は３７歳雄で国内最高齢。１９８５年にロシア・ハバロフスク地方から寄贈された６羽のうちの１羽で、８９年に県内の飼育施設として初めて繁殖に成功した。これまで６１羽の子孫を残し、「コウノトリ野生復帰プロジェクトの最大の功労者」という。

　今年２月、右足の指がまひし、甲を地面に着けて歩く姿が確認された。足が壊死する恐れもあったため、郷公園の松本令以（れい）獣医師から相談を受けた三田校の川上紀子専任教員が、足に取り付けて歩行をサポートする装具を製作した。現在は歩行ができる状態になったが、より歩きやすくするために改善を重ねている。

　郷公園によると、飼育中の９２羽のうち、１９羽が２５歳以上の高齢個体。郷公園は「高齢個体が増えていくが、歩けなくなる個体を少なくしていきたい」とした。