「天空の城」で知名度を上げた国史跡・竹田城跡（兵庫県朝来市和田山町竹田）。ピークの２０１４年に年間５８万人強の観光客らが訪れ、行政や地域は受け入れに手いっぱいだったが、飲食店や宿泊施設が相次ぎ開業するなど地元の活性化につなげる状況が整いつつある。登城ブームが一段落し、新型コロナウイルス感染拡大の影響下でも好調を維持する店舗もある。（小日向務）

■地元消費へ施設も増加　市や商工会など支援奏功

　登城ブームのきっかけは０６年の「日本１００名城」への選出。地元の写真家、吉田利栄さんの「雲海に浮かぶ天空の城」が話題になり、新聞やテレビなどに取り上げられるようになった。現地ロケをした映画やドラマ、ＣＭなども相次いで放送され、竹田城跡を訪れる観光客らは急増した。それまで年数万人程度だったが、１２年には２０万人、１３年には５０万人を超えた。１４年に５８万２２８２人の頂点を迎えた後は減少に。２０年からはコロナ禍で激減している。

　ただ、観光客が増え始めた当初、地元には宿泊施設や飲食店は少なく、城跡を訪れても地元での「消費」につながらないケースも目立った。朝来市や市商工会などが支援策を打ち出し、徐々にそれらの施設が整備されてきた。

　同市によると、竹田城跡周辺の飲食店や土産物店は１１年以前は１０軒程度だったが、その後、毎年２～４軒ずつ開店。営業継続を断念したり、地域外へ移転したりした店もあるが、現在は２０軒程度まで増えた。宿泊施設は１１年以前からあった１軒が廃業した後、観光客向けのホテルやゲストハウスなど８軒が新たに開業し、営業している。

　本年度に入って大幅に減少した観光客数は回復の兆しも見えてきた。竹田城跡や立雲峡を訪れた観光客は４～８月、いずれも前年を超えた。ここ２年程度は途絶えていた新規開店は２店が準備しているという。

　１３年３月から１年間「竹田城課長」を務めた藤岡勇市長は「当時は、文化財でもある竹田城跡の保護と利用をどう両立させるのか－に悩んだ」と振り返る。今後はＪＲ播但線などの利用促進も合わせて、公共交通機関と連携しながら「雲海シーズンの秋以外に、春、夏などの観光振興をどうするか、考えたい」と話す。

　朝来市商工会経営支援課の上谷大介課長は「訪れた多くの観光客のニーズを受けて、飲食や宿泊施設ができ、雇用の拡大にもつながっている」と分析。「景色がいい『景勝地』から、地域の料理や土産などが用意された『観光地』に育てなければならない。そのためにはどんな観光地にするかの戦略が必要」としている。

■山間部のそば店や城下町のホテル　眺望や趣生かし順調

　竹田城跡を訪れる観光客の減少で、周辺では厳しい経営を強いられる店舗がある一方、特色を生かして順調な売り上げを続ける店もある。

　城跡から南東に約３キロ。朝来市山東町迫間の山間部にあるそば店「右衛門五郎」は、開店して９年。当初から毎朝、石臼でひいた粉で打ったそばと窓からの眺望を売り物にしてきた。

　店の土地は、経営する岡田隆二さん（６１）の妻の実家が所有していた。城跡や周辺の山々の景色は以前から気に入っており、「ここで店をするのなら、ロケーションを生かしたい」と考えたという。店内には雲海に浮かぶ竹田城跡の写真などを飾り、写真集も置いている。

　新型コロナウイルス感染症の影響が広がって２年。地元の利用が多い夜の営業は減っているが、昼の営業は順調という。ただ、観光客がピークだった時期よりは減っている上、行動制限が出ている期間は営業を自粛してきたという。

　「周辺地域が観光地になれば」と考えており、自らも店に隣接する別荘を既に購入。宿泊施設として改修し、１１月のオープンを目指している。

　一方、城下町では、国の登録文化財・旧木村酒造場を改修した「竹田城城下町ホテルＥＮ（えん）」（同市和田山町竹田）が２０１３年にオープンした。趣のある明治時代の建物を生かした施設で、レストランも備える。客室は当初４室だった。１６年と１８年に空き家だった計５棟の町家などを再生した別棟を加え、６棟１３室で営業している。

　施設の拡大や「Ｇｏ　Ｔｏ　トラベル」など行政のコロナ対策などもあり、２０年には開業後最多の年約４９８０人が宿泊。昨年も４１００人、今年も６月までで１９４０人と好調を維持している。

　同ホテルの中川翼支配人（２７）は「感染者数などの影響はあるが、行楽シーズンの週末はほぼ満員。歴史的な建物を生かした施設のコンセプトや料理などを評価して、繰り返し訪れるお客さんは多い。ただ、団体が多かったレストランの利用はまだ戻っていない」と説明している。