兵庫県香美町村岡区板仕野の棚田でブランド米「とろかわの恋」を手がける田中敬二さん（６９）が、総出品数国内最大の「第２４回米・食味分析鑑定コンクール」で、都道府県別の兵庫１位に選ばれた。国際部門で最高賞を獲得した前回に続く２年連続の快挙。いずれも新しい品種の「ゆうだい２１」で臨んだ。

　ゆうだい２１は、宇都宮大学が開発し、２０１０年に品種登録。コシヒカリより一回り大粒で、粘りが強く、かむほど甘みが広がる。東北や北陸の米どころを中心に近年注目が集まっているという。

　田中さんは６、７年前から知人に勧められて栽培を始め、現在はコシヒカリとゆうだい２１を８対２の割合で育てている。ゆうだい２１は大阪・神戸方面に出荷しているが、米穀店から「ゆうだい２１は、もうないですか」と問い合わせが入るほどの人気。数々のコンクールで受賞を重ね、コメ作りの「匠（たくみ）」と呼ばれる田中さんも、味や食感にほれ込んでいるという。

　米・食味分析鑑定コンクールは、玄米２キロを出品し、１、２次審査で食味スコアや味度値などを計測。上位のコメのみが最終審査に進出できる。今回は全国各地や中国、台湾から５２８０品が寄せられ、２２年１２月３、４日に長野県小諸市で最終審査があった。

　田中さんは２１年の第２３回コンクールで、上位約４０人による「国際総合部門」にノミネートされ、最高賞の金賞を獲得した。今回は同部門の選から漏れたものの、同部門を除く出品者で都道府県別１位のコメを審査する「都道府県代表お米選手権」に選出。銀賞に当たる特別優秀賞を獲得した。

　標高５００メートルの板仕野の棚田は水田に流れ込む湧き水と昼夜の温度差で、おいしいコメが育つとされるが、高齢化で作り手は年々減少しており、田中さんは「板仕野の棚田をなんとか守っていきたい。受賞がその一助になれば」と話す。

　ゆうだい２１で受賞を連発する田中さんに対し、宇都宮大学は昨年１２月、功労者表彰を贈呈した。田中さんのゆうだい２１は今年の収穫分から、地元の道の駅などでも販売したい考えという。