丹波市の映画館「ヱビスシネマ。」支配人で映画監督の近兼拓史さん（６２）＝西宮市＝が８月下旬、米国であったバイクの国際大会で、自身が２０１９年に樹立した世界最速記録を更新した。５０ｃｃのマシンで平均時速１０７．３０９キロを記録。悪天候や新型コロナウイルス禍のため、４大会連続で出場断念を強いられてきた。悔しさをはらし、世界記録更新にこぎつけた苦難の道のりを振り返る。（那谷享平）
青空の下、何もない純白の平野が広がる。風が弱まるタイミングを待っていた。前回の出走から約１８００日。「今しかない」。待ち望んだエンジン始動の音。スタッフが後方から車体を押し出した。どんどん加速するが、景色はほとんど変わらない。
「ボンネビル・モーターサイクル・スピード・トライアルズ」。ユタ州で、塩湖が干上がってできた「塩の平原」を舞台に毎夏に開催されるバイクレースだ。名優アンソニー・ホプキンスさん主演の映画「世界最速のインディアン」の題材になったことでも知られる。エンジンの大きさなどに応じ、さまざまにクラス分けされ、１台ずつ直線コースを走る平均速度を競う。近兼さんは最小の５０ｃｃと１２５ｃｃの二つにエントリー。「最小で最高のクオリティー」。初挑戦から掲げてきた理念だ。
