北海道・知床半島沖で２０２２年４月、乗客乗員計２６人が死亡、行方不明となった観光船沈没事故で、業務上過失致死罪に問われた運航会社社長桂田精一被告（６２）の初公判が１２日、釧路地裁で開かれる。関係者によると、被告は起訴内容を否認する方針。事故の危険性を予見できたかどうかが争点となる。判決は２６年６月１７日に言い渡される。
事故は２２年４月２３日発生。知床遊覧船（斜里町）が運航する観光船「ＫＡＺＵ １（カズワン）」が半島西側の「カシュニの滝」沖で沈没した。
運輸安全委員会は２３年９月に公表した調査報告書で、ハッチに不具合があり、悪天候でふたが開いて浸水したのが原因と指摘。第１管区海上保安本部（小樽）は２４年９月、桂田被告を逮捕し、釧路地検が翌１０月、業務上過失致死罪で起訴した。
釧路地裁は検察、弁護側と今月４日まで１年余りかけ、公判前に争点や証拠を整理。関係者によると、弁護側は起訴内容を否認し、無罪を主張する構えだ。
