阪神大震災から３１年となる１７日に神戸市が開く追悼の集いで、遺族代表の言葉を述べる兵庫県加古川市の介護士佐藤悦子さん（６２）が１３日、神戸市役所で記者会見した。母が行方不明となり、見つからないまま過ごした３１年を振り返り「亡くなった方とは別に、母のような人がいることも知ってもらいたい」と語った。
１９９５年１月１７日、母正子さん＝当時（６５）＝が同市須磨区で１人暮らしをしていたアパートは震災で全焼。焼け跡や病院、避難所を捜し回ったが見つからなかった。悦子さんは会見で「骨のかけらも見つけてあげられず、ただただ申し訳ない」と心境を吐露した。
震災の約１年半後に失踪宣告が受理され、法律上の死亡が確定。その後も死を受け入れられずにいる一方で、当時小学生だった娘たちは成長し子どもが生まれ、自身に孫ができた。「それだけ時間がたったということ。徐々に『遺族』とならざるを得ない」と考え、代表を引き受けたという。
「震災は揺れが収まったら終わりではない。私のようにずっと捜し続けている人もいる」との思いがある。
