２０２０年４月２５日。スノーボード女子スロープスタイルで初出場制覇した深田茉莉（１９）が、多くのトップ選手を輩出する佐藤康弘コーチ（５１）と出会った。二人三脚で冬季五輪の日本女子最年少での頂にたどり着いた。親しみを込めて呼ぶ「『やっさん』とだったから、ここまで来られた」
１回目の転倒後「諦めるのはまだ早い」と叱咤された。圧巻は３回目。得意な方向の横３回転半技は「（教えを受けてから）ずっとやってきた」と誇った。
この五輪を狙う計画で猛特訓がスタート。他の選手が切り上げる悪天候の日も「こういう時こそ練習しないといけない」と諭された。
２４年１月の中国での合宿中、練習姿勢が積極的ではないとして予定を早めて帰国を提案された。練習仲間で五輪王者の蘇翊鳴（中国）らの貪欲さとも比較され「甘いことに気づいた」。
妥協を許さない競技への向き合い方がさらなる飛躍につながった。「やっさん」は初挑戦での悲願達成に「報われて良かった」と感慨深げ。花開いた逸材も「本当にやってきて良かった」と何度も目を潤ませた。（共同）
