磐越自動車道のマイクロバス事故で亡くなった北越高（新潟市）男子ソフトテニス部の３年生稲垣尋斗さん（１７）について、部の顧問は１０日に開かれた記者会見で「先輩や大人からすると、かわいがられるような人懐こい性格の生徒で、後輩の面倒をすごく優しく見てくれる子だった」と人柄を語った。
「実力的に彼より上手な下級生も入ってきた。そんな中でも、思うところはあったと思うが明るく活動し、チームの盛り上げ役になってくれた」という。悲惨な事故による教え子との突然の別れに「他の部員とは区別はしませんが、大好きでした」と話し、声を詰まらせた。
部は、全国高校総体（インターハイ）出場常連の、県内屈指の強豪。稲垣さんは中学時代からソフトテニスに打ち込んでいた。６日の事故は、新潟県高校総体に向けた練習試合のため、福島県富岡町に向かう途中で起きた。
北越高によると、稲垣さんの担任を務めていた教員は「責任感の強い生徒だった。体育祭では、体育委員長に立候補して積極的にリーダーシップを発揮していた」と語ったという。
