宇宙航空研究開発機構（ＪＡＸＡ）は１３日、火星の衛星フォボスから試料を地球へ持ち帰る火星衛星探査計画「ＭＭＸ」の探査機を、鹿児島県の種子島宇宙センターで報道陣に公開した。Ｈ３ロケットで本年度中に打ち上げ、２０３１年度に地球に戻る予定。火星衛星からの「サンプルリターン」に成功すれば世界初となる。

　ＭＭＸは、火星の衛星の起源を探ることや、宇宙探査技術の獲得が目的。フォボスは火星表面から約６千キロにある直径２０～３０キロほどの衛星だ。

　三菱電機がシステム開発したＭＭＸ探査機は、往路、探査、復路の三つのモジュールから構成され、打ち上げ時の重量は４４８０キロ。着陸用の脚が４本あり、高さは約５・３メートル、太陽電池を広げた際の幅は約９メートルに達する。