１１月１９日に開催される第７回神戸マラソンまであと１カ月。「感謝と友情」の思いを込め、今年も約２万人のランナーが神戸のまちを駆け抜ける。フレンドシップランナーの長谷川穂積さんに神戸マラソンに臨む思いとランナーへのアドバイス、メッセージを聞いた。

－引退してもうすぐ１年がたとうとしている。

　昨年９月２６日、タイトルマッチに勝って３階級制覇を実現し、チャンピオンのまま引退できた。辞め方も含めこれ以上ないボクシング人生だったと思っている。ジムで若手に胸を貸す時にもチャンピオンとしてやられたくないという気持ちが強いので、今も練習は続けている。

－フルマラソンを走るのは３回目。

　神戸マラソンでは第２回で嫁（泰子さん）と一緒にクオーター（１０・６キロ）を走った。フルマラソンは２０１４、１５年に２年連続で大阪マラソンを走っている。１回目は少し手こずったが、２回目は楽勝だった。最後まで疲れを感じることなく、拍子抜けしたほど。それで４時間１０分ほどのタイムだったので、本気で走れば３時間半くらいいけるんちゃうかな。

－ただ、今度は引退して初めてのレース。

　毎日１０キロは走っていた現役の頃と比べると走る距離も練習量も減っているので、どこまで走れるかという不安はある。ただ今回はフレンドシップランナーということなので、皆さんとの触れ合いを楽しみながら、ゆっくり走りたい。タイムも５時間半くらいが目安かなと思っている。

－神戸の街を走る楽しみは。　

　神戸で２０年以上生活しているのでコースの道は熟知しているが、海が見える須磨周辺を走るのが特に楽しみ。折り返す前より後のほうがしんどいと思うので、その時に同じ風景でもどう違って見えるかも知りたい。「最後のバイパスの上り坂が地獄や」と、みんなから聞いているのでどれだけ苦しいのか味わってみたいし、そういう時こそみんなを励ましてあげたい。

－長谷川さんにとってマラソンを走ることはどういうことか。

　ボクシングってマラソンに似ている。練習する前は「いややな」と思うが、走ったり、スパーリングした後に得られる達成感でアドレナリンが出る。それと、「みんなはやってへんけどおれたちだけが経験できている」という非日常感もあって、気持ちよくなれるんだと思う。その極致がボクシングでは試合であり、マラソンでは４２・１９５キロを走りきること。それはなかなか口で言っても伝わらないので、今回嫁を誘った。

－奥さまの反応は。

　マッジで怒ってました。でも、ふだんの生活では何かを目標にして達成するということがなかなか経験できないのでそれを味わってもらえたらいいな、と。嫁はまったく運動もしていないので完走することさえ難しいかもしれないけれど、もし完走できなかったとしてもそこで悔しいと思える気持ちが大切。それがまた次のエネルギーにつながると思うから。

－奥さまを含め、一緒に走るランナーにアドバイスがあれば。

　初めて走る人には、前半は信じられへんくらいゆっくり走ったらいいと伝えたい。これまでもそれができたからこそ後半で苦しむことなくペースを上げることができた。最後へとへとになってやっとのことでゴールするより、余力を残してペース上げてゴールできたほうがコースを攻略した気持ちにもなれる。周りの人に抜かれるとつられてついつい速く走りたくなってしまうものだが、いかにはやる気持ちを抑えられるかがポイントだと思う。

－ランナーの皆さんにメッセージを。

　今まで僕を応援してくれた人も沿道に立ってくれるので、その人たちに感謝しながら走りたい。そして、僕もランナーの皆さんの力になりながら走りたい。皆さんそれぞれに思いや目標を持って神戸マラソンに臨んでいると思う。ぜひ完走して達成感を味わってほしい。

▽はせがわ・ほづみ　１９８０年、西脇市出身。ＷＢＣ世界バンタム級、同フェザー級に次いで２０１６年９月、同スーパーバンタム級のタイトルを獲得し、男子日本人選手４人目となる３階級制覇を達成。同年１２月、チャンピオンのまま現役引退を表明した。プロ通算４１戦３６勝（１６ＫＯ）５敗。現在は真正ボクシングジムで後進の指導に当たる。