冬の到来を間近に控え、兵庫県南あわじ市の福良湾で「淡路島３年とらふぐ」の水揚げが本格化している。約３年間、鳴門海峡の潮流が入り込む養殖場で育ち、引き締まった身とほのかな甘みが人気の逸品。主に島内のホテルや京阪神の料亭に出荷されるといい、漁師たちが作業に精を出している。（西竹唯太朗）
３年とらふぐは、通常２年間養殖して出荷するフグを、１年長く育てることで大きくする。納品先の求めによって異なるが、主に１・２キロ以上の個体を出荷する。
福良のフグ養殖が始まったのは１９８０年代。その後、他地域でも養殖が増えたため、さらに付加価値を高めようと、２０００年代前半、漁師たちが手間がかかる３年養殖のブランド化に踏み切った。
フグは沖合約２キロのいけすで飼育する。養殖期間が長くなると飼育の難易度が格段に上がるといい、異変がないか丁寧に見回り、共食いを防ぐ「歯切り」にも気を配る。それでも、毎年仕入れる稚魚約２５万匹に対し、３年ものとして出荷できるまで育つのは１０万匹ほどだという。
今シーズンは、福良漁業協同組合に加盟する水産業者５社が手がける。夏場の暑さの影響で水温が下がらず、例年に比べてフグの成長は遅め。ただ、病気やけがで死ぬ個体は少なく、平年より２万匹ほど多い約１２万匹の水揚げを見込む。
出荷のピークは年末。福良漁協の前田若男組合長（５３）は「今月下旬から水温もようやく下がり、急激にフグが大きくなり始めた。寒さが本格化すればさらに大きく成長してくれると思う」と期待を寄せた。
