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　サッカー日本代表ＭＦ香川真司（２６）＝ドルトムント、神戸市垂水区出身＝が年末年始、神戸でイベントを行った。クリスマスにはサンタとなって子どもの夢をかなえ、年明けは小学生らと初蹴り。いずれも自身が初めて企画した。香川は神戸新聞の取材に応じ、「自分にとって神戸は特別な存在。だからこそ何かしたかった」と思いを語った。

　昨年１２月２４日に同市須磨区のユニバー記念競技場で開かれた「シンジ・ドリーム・クリスマス」では幼児らとボールを追いかけた。「肩車してほしい」「リフティングを教えて」というお願いに笑顔で応え、約４時間もピッチに立った。「自分にとって地元であり、故郷である神戸で５００人以上の子どもさんと多くのファンが来てくれたことが本当にうれしい」と振り返る。

　１月２日、同市垂水区の垂水スポーツガーデンの初蹴りでは古巣の東舞子サッカークラブなどの約５０人にドリブルやオーバーヘッドシュートを披露し、「２０１６年のスタートを神戸の子どもたちとできることで、１７年もまた初蹴りができるように１年間、頑張りたいという気持ちがあった」と温めてきた企画を実現させたという。

　社会貢献活動の原点は少年時代にさかのぼる。阪神・淡路大震災の爪痕が残る１９９５年７月、母校神戸市立乙木小学校を被災地支援のため訪れた三浦知良（４８）に出会った。イタリア・セリエＡで活躍する日本代表ＦＷの姿が、６歳の目に強く焼き付いた。「三浦選手に来ていただいたことは大きかった」とし、自身も海を渡って活躍する選手になった。「僕も子どもたちに夢を与えるために、是非そんな存在になっていきたい」と抱負を語る。

　昨年１２月２５日には中高時代にサッカー留学した宮城県を訪れ、子どもたちにサイン入りのクリスマスプレゼントを手渡した。「今後もできることを少しずつですがやっていきたい」と、大災害に見舞われた二つの古里の子どもたちへ夢を与えていく。（伊藤大介、永見将人）